Dopo 25 anni di ministero, durante i quali non ha mai pensato di lasciare, il pastore Tim Kuperus ammette che gli ultimi tre anni sono stati abbastanza difficili da indurlo a prendere in considerazione una strada diversa.
“Sono successe molte cose in un breve lasso di tempo, dalle sfide della pandemia al clima politico avvelenato”, dichiara Kuperus, che spiega come questi fattori che colpiscono i membri di chiesa abbiano influenzato la sua gioia per il ministero. È stato testimone, ad esempio, di come “litigare per un pezzo di stoffa” sia riuscito a dividere la chiesa e, sebbene abbia visto la sua parte di situazioni critiche in un quarto di secolo come pastore, queste tensioni hanno portato a tumulti che non aveva mai sperimentato prima.
Kuperus non è l’unico ad aver lottato con l’idea di lasciare il ministero. I numeri riportati in alcuni sondaggi Barna sono piuttosto sorprendenti, ma prima di arrivare a questi, diamo un’occhiata alle testimonianze di altri pastori che hanno affrontato il burnout e il desiderio di lasciare il ministero.
Il pastore e il “triplo colpo” degli ultimi anni
È stato durante la pandemia che il pastore Ronnie Martin si è sentito tentato di lasciare tutto: le interminabili discussioni su questioni controverse come l’uso delle mascherine e il fatto che 60 membri avessero lasciato la chiesa a causa di disaccordi lo hanno portato a vivere momenti bui. Si è chiesto se era l’uomo giusto al posto giusto o se sarebbe stato più utile altrove, ma questo periodo di dubbio e agitazione non è durato a lungo. Ha deciso di rimanere nel ministero e di vedere come Dio lo avrebbe usato in quelle circostanze.
Jeremy Writebol ha visto la sua chiesa dividersi quando ha pregato contro la violenza che aveva investito gli Stati Uniti dopo l’omicidio dell’afroamericano George Floyd. Metà dei 350 membri pensava che il loro pastore facesse parte del movimento “woke”; nessuna argomentazione è riuscita a convincerli del contrario e il risultato è stato che hanno lasciato la chiesa locale. Sconvolto da ciò che stava accadendo, Writebol ha iniziato a chiedersi dove aveva sbagliato e se era ancora la sua vocazione quella di guidare una congregazione in calo.
Mentre le proteste organizzate dal movimento Black Lives Matter attraversavano il suo quartiere, il pastore Michael Keller ha scoperto che la questione della giustizia era diventata un pomo della discordia: alcuni dei membri della sua comunità erano indignati perché non ne parlava abbastanza, mentre altri ritenevano che non se ne dovesse parlare affatto.
La pandemia, i disordini razziali e le elezioni presidenziali del 2020 sono stati “un triplo colpo”: qualsiasi cosa i pastori abbiano detto su questi temi ha scandalizzato qualcuno, “il che è stato davvero demoralizzante”, ha concluso Keller, osservando che più che le differenze teologiche, sono le differenze sulle questioni sociali e politiche a minare l’unità dei fedeli.
Perché i pastori lasciano il ministero?
Secondo Peter Drucker, noto consulente di management, i lavori più difficili in America oggi sono quelli del presidente degli Stati Uniti, del rettore di un’università, dell’amministratore di un ospedale e del pastore di una chiesa. Sebbene si possa essere parzialmente d’accordo con la valutazione di Drucker, molti considererebbero uno scherzo includere i pastori in questa classifica.
Dall’esterno, il lavoro di un pastore sembra (troppo) facile per molti, ma gli studi mostrano la complessità delle sfide che i pastori devono affrontare e le ragioni più comuni per cui lasciano il loro ministero o, se non lo lasciano, per le volte in cui pensano di lasciarlo.
Secondo un sondaggio Barna, nel marzo 2022 il 42% dei pastori degli Stati Uniti ha dichiarato di aver preso in considerazione l’idea di lasciare il ministero nell’ultimo anno. Il sondaggio ha mostrato un forte aumento del numero di pastori che stanno considerando di lasciare il ministero, rispetto al 29% del gennaio 2021.
I tre motivi principali sono stati l’alto livello di stress (56%), il senso di solitudine e isolamento (43%) e i disaccordi politici (38%). Altre ragioni addotte sono state il costante declino della chiesa (12%), l’impatto del ministero sulla propria famiglia (10%), la mancanza di ottimismo sul futuro della chiesa (9%), il fatto che la visione della chiesa fosse in contrasto con la direzione in cui la chiesa stava andando (8%) o la consapevolezza di non avere le qualità che avrebbero garantito il successo nel ministero (4%).
Sorprendentemente, i pastori che non hanno preso in considerazione l’idea di dimettersi hanno dichiarato che le principali sfide che hanno affrontato sono quelle menzionate da coloro che hanno preso in considerazione l’opzione delle dimissioni: un alto livello di stress (34%), la divisione causata dalle decisioni politiche (32%) e la solitudine e l’isolamento (18%).
Tre quarti di coloro che non hanno preso in considerazione l’ipotesi di dimettersi sentono fortemente di avere una vocazione a servire, il 67% afferma di avere il sostegno della propria famiglia e il 59% della propria comunità.
Altri studi e sondaggi hanno identificato una serie di sfide e fattori di stress. Per esempio, il 90% dei pastori ha dichiarato di lavorare tra le 55 e le 75 ore settimanali, l’84% ha detto di essere “reperibile” 24 ore al giorno, sette giorni su sette, e l’80% ha ritenuto che il ministero pastorale avesse un impatto negativo sulla propria famiglia (il 78% dei pastori ha detto che il tempo personale e le vacanze con la famiglia erano interrotti dalle responsabilità e dalle questioni legate alle chiese che servivano, e il 35% ha detto che le esigenze del ministero impedivano loro di trascorrere del tempo con la famiglia).
Analizzando il lavoro dei pastori, il professore di psicologia organizzativa Rick DeShon ha scoperto che si tratta di attività impegnative e ininterrotte, che devono essere svolte a ritmo serrato. “L’ampiezza dei compiti svolti dai pastori delle chiese locali, unita al rapido passaggio tra gruppi di compiti e ruoli che sembra prevalere in questa posizione, è unica. Non mi sono mai imbattuto in un lavoro così frenetico e con responsabilità così varie e d’impatto”, ha affermato DeShon.
Questo passaggio da un compito all’altro, ognuno dei quali richiede competenze e conoscenze diverse, “è costoso in termini di sforzo cognitivo, controllo comportamentale e regolazione delle emozioni”, osserva Matt Bloom, professore dell’università di Notre Dame.
Uno studio condotto due decenni fa, intervistando centinaia di pastori che avevano lasciato il ministero, ha identificato altre difficoltà e sfide affrontate dai pastori e dalle loro famiglie. Molti pastori sentono che i loro sforzi non sono apprezzati, mentre devono affrontare richieste irragionevoli, conflitti nella chiesa (soprattutto per questioni finanziarie e spirituali), problemi creati da persone che non vogliono cambiare o che non hanno una visione e uno scopo. A volte i pastori stessi sono troppo rigidi, non hanno la capacità di negoziare e adottano un atteggiamento distaccato, rendendo più difficile la loro missione.
Molti degli intervistati hanno ammesso di aver lottato con richieste e pressioni irrealistiche da parte dei membri della congregazione, che spesso si aspettavano che il pastore e la sua famiglia avessero standard spirituali più elevati dei loro. Queste aspettative hanno portato alcuni leader a prendere le distanze dai fedeli, sentendo di poter essere se stessi solo a rischio di deluderli.
Lo studio ha rilevato che il problema più pressante dei pastori era l’isolamento e la solitudine che sentivano. Anche quando sono circondati da molte persone, i pastori riferiscono di sentirsi spesso isolati e di non avere la comunione stretta che osservavano tra i credenti o che avevano loro stessi prima di entrare nel ministero pastorale. Un sondaggio ha rilevato che il 70% dei pastori non ha un amico intimo o un confidente. Il motivo per cui si è vicini ai credenti è di solito quello di sostenerli fornendo loro incoraggiamento o consigli su questioni spirituali, matrimoniali, finanziarie o di altro tipo.
La maggior parte dei pastori dice di non poter condividere i propri problemi e le proprie preoccupazioni: i membri della congregazione sarebbero incuriositi dall’idea che un leader spirituale possa essere sopraffatto dallo scoraggiamento o esaurito dai suoi doveri, oppure potrebbero pensare che ci sia qualcosa di sbagliato in un pastore che ammette di aver bisogno di aiuto e incoraggiamento.
Come possiamo sostenere i nostri pastori?
Avendo servito come pastore per sei anni, il professor Shawn Wilhite conosce bene le esigenze di un leader e il tipo di sostegno di cui ha bisogno.
Innanzitutto, il pastore ha bisogno delle preghiere dei credenti per la sua crescita spirituale, per il suo servizio e per superare le sfide e le tentazioni che deve affrontare. Wilhite sottolinea anche l’importanza di pregare con il pastore, in modo da rassicurarlo sul fatto che non sta portando i pesi della chiesa da solo.
Inoltre, parlare con il pastore del suo sermone (che trascorre da 10 a 20 ore a preparare), fare domande o esprimere gratitudine per l’insegnamento che è stato adattato alle vostre esigenze non solo fornisce un feedback positivo, ma lo motiva anche a preparare sermoni di grande impatto. I pastori sono anche incoraggiati ad ascoltare i loro membri che condividono le loro esperienze con Dio e come stanno crescendo spiritualmente.
L’autore cristiano David McLemore condivide in un articolo alcuni semplici modi in cui possiamo incoraggiare il nostro pastore. Un semplice “grazie” può essere utile, perché i pastori non sentono spesso questa parola. Una mail o una lettera scritta a mano possono essere una buona scelta, dato che il destinatario potrebbe tornare a riceverle dopo lunghe e apparentemente noiose giornate di ministero.
“Non creare problemi inutili è uno dei modi migliori per sostenere il proprio pastore”, scrive McLemore, sottolineando che spesso è lui a dover affrontare le parti difficili del ministero, portando i pesi degli altri e intervenendo nei momenti di crisi.
Un’altra raccomandazione dell’autore cristiano è quella di parlare bene del pastore e di fermare i pettegolezzi che circolano su di lui. Anche se non predica in modo memorabile o ha tratti che non ci piacciono particolarmente, se presenta il Vangelo ed è devoto nel suo cammino con Dio, non dovremmo punirlo solo perché non è stato dotato delle qualità che ci aspetteremmo.
“La nostra presenza in chiesa e la nostra partecipazione alle attività di chiesa, in base ai nostri doni, sono modi pratici per incoraggiare il nostro pastore. Allo stesso tempo, dobbiamo essere consapevoli che non stiamo servendo il pastore, ma Dio, e quindi non possiamo mai fare troppo per lui”, conclude McLemore.
“Uno dei modi più sicuri per prendersi cura del proprio pastore è quello di prendersi cura dei suoi figli”, scrive il pastore Gavin Ortlund, che suggerisce tre modi per farlo: rispettare la loro privacy (il che significa mostrare interesse per loro, ma non irrompere nelle loro vite senza invito e fare pressioni per coinvolgerli nella chiesa come vorremmo), pregare per loro ed evitare di sottoporli a standard diversi solo perché sono i figli del pastore.
Chi vuole essere di supporto al proprio pastore non rimarrà passivo o silenzioso quando dovrà lottare per una giusta causa e non lascerà che tutta la pressione ricada su di lui.
Evidenziando i pericoli della “cultura della celebrità”, Ortlund sottolinea l’importanza di valutare la pietà del pastore più delle sue capacità e dei suoi talenti. Anche quando si tratta di dare un feedback su un sermone, il nostro apprezzamento dovrebbe essere diretto a come siamo stati benedetti dal messaggio, piuttosto che concentrarsi sul talento dell’oratore. Vogliamo davvero incoraggiare ed edificare, non adulare e fare appello all’orgoglio.
Commentando uno studio che mostra che meno dell’1% dei pastori si dimette ogni anno (anche se il 54% trova spesso il ruolo di pastore pesante, il 48% si sente spesso sopraffatto dalle richieste del lavoro e il 21% dice che la chiesa ha aspettative irrealistiche), Scott McConnell, vicepresidente di LifeWay Research, ha sottolineato che i pastori non stanno lasciando il ministero in massa. “Allo stesso tempo, le chiese dovrebbero essere consapevoli delle sfide del lavoro e sostenere il loro leader nel miglior modo possibile”, ha affermato McConnell.
Il pastore Glenn Packiam riassume i bisogni più profondi di un pastore: “Abbiamo bisogno di saggi che ci diano consigli […], di coetanei che ci ricordino che non siamo soli, di guaritori che curino le nostre ferite e di compagni che ci portino in braccio quando non riusciamo ad andare avanti”.
Di Carmen Lăiu, redattrice presso Times Romania e ST Network.
Fonte: https://st.network/analysis/top/how-and-why-to-encourage-your-pastor.html
Traduzione: Tiziana Calà
